Commodore (Siemens) Bildschirmtext II Decoder Cartridge
Bildschirmtext (Btx) era un servizio online tedesco attivo dal 1983 al 2001.
Per utilizzare il servizio con un C64, era necessaria questa cartuccia decoder, che si collegava alla porta di espansione.
La cartuccia è in realtà un prodotto Siemens, è solo marchiata Commodore.
L’adesivo posto sul retro dice:
- SIEMENS
- Decodificatore Btx universale
- S30817-S721-B101-7/02 EX/W8
- A30817-X732-B100-4-11
- Commodoro Artikel Nr. 606491
La scatola con il logo della Deutsche Bundespost è la registrazione (A506 131V). All’epoca, per la partecipazione a Bildschirmtext era consentito utilizzare solo dispositivi e software esplicitamente approvati.
(Questo è il “Btx Decoder Modul II”, anche se la cartuccia non lo dice. Esisteva un primo modello che era completamente diverso.)
Ci sono tre porte DIN sul retro, da sinistra a destra:
- Modem: si collega al modem proprietario Deutsche Bundespost “DBT-03” (1200 baud down, 75 baud up).
- RGB: Che serve per collegare un monitor RGB analogico.
- FBAS: questa porta è identica alla porta video C64 e consente l’utilizzo di un monitor C64.
La Post-approvazione per la partecipazione a Bildschirmtext richiedeva che il decoder fosse in grado di mostrare un’immagine pixel esatta del servizio (480×240 pixel con 32 colori su 4096)1. Poiché il VIC-II nel C64 non poteva soddisfare questo requisito, la cartuccia del decodificatore aveva il proprio controller video e quindi le proprie porte video.
La cartuccia non aveva solo il proprio chip video, ma ha anche la propria CPU, RAM e ROM: praticamente un computer completo che si collega solo al C64 per utilizzare la tastiera e l’unità disco.
Questi sono i chip principali:
- Motorola MC6803: un microcontrollore della famiglia 6800
- Motorola MC68HC34: unità di memoria a doppia porta
- 64 KB di RAM (due 41464 64Kx4 DRAM)
- 32 KB EPROM
- D65040GF206: NEC µPD65000 serie CMOS gate array
La comunicazione con il modem, la decodifica del flusso dati CEPT e l’interazione con il servizio Btx sono gestite dalla CPU 6800 e dal software in EPROM.
Presumo che il software scriva i valori RGB di ogni singola linea di scansione nella memoria in tempo reale, che l’array poi legge per generare il segnale video, come sull’Atari VCS e sul Sinclair ZX81. Ciò mantiene la complessità dell’hardware video al minimo.
Il chipset e il firmware sono probabilmente molto simili alla tecnologia utilizzata nei terminali Bildschirmtext dedicati.
Gallery:
source: pagetable.com
This is what happens when old men in suits, totally out of touch with what a consumer would want, gets to make important decisions.
There is a reson for Videotex being a success in France, as Minitel, and a failure (as a mass market consumer product) elsewhere. I bet that the price were a great reason for it not being a success in West Germany. Meanwhile in Sweden we had a ROM cartridge called Teledata 64 with just an eprom with software for the C64, and a modem mostly consisting of an AMD WorldModem chip, a few switches and a realay, connected to the C64 user port (much like a ram expansion on a ZX81). It still was a failure but that was due to the same kind of old men in suits making poor decisions, filling the major state telecom monopoly Videotex service with stuff that were only of interest to other old men in suits, like stock exchange rates.